Etanol de Milho pode Dobrar Produção no Brasil na Próxima Década

3 de outubro de 2026

Avanço das biorrefinarias aumenta a procura por milho e abre novas alternativas de comercialização para produtores.

A produção brasileira de etanol de milho pode crescer significativamente nos próximos dez anos, acompanhando a expansão das biorrefinarias e o aumento da demanda pelo cereal. Segundo dados apresentados pela União Nacional do Etanol de Milho (Unem), a participação do milho na produção nacional de etanol pode passar dos atuais cerca de 30% para uma faixa entre 40% e 45% no período.

Produção pode ganhar mais 10 bilhões de litros

Atualmente, o Brasil produz aproximadamente 10 bilhões de litros de etanol de milho por ano, conforme estimativa apresentada pelo setor. A projeção é que esse volume possa receber outros 10 bilhões de litros ao longo da próxima década.

O crescimento cria uma oportunidade adicional para os produtores de milho, que passam a contar com um mercado consumidor cada vez mais ligado à indústria de biocombustíveis. Segundo a Unem, algumas empresas já utilizam contratos de compra do cereal com prazos que podem chegar a quatro anos.

Para o produtor, a presença de uma biorrefinaria na região também pode alterar a logística de comercialização. Quando a indústria está próxima das áreas produtoras, parte do milho pode ser destinada ao processamento local, reduzindo a necessidade de transportar o grão por longas distâncias.

Indústria amplia os destinos para o milho

A expansão do etanol acrescenta uma nova finalidade ao milho produzido no país. Além do consumo na alimentação animal e das exportações, o cereal pode ser direcionado para unidades industriais que transformam o grão em combustível e outros produtos.

Esse movimento é especialmente relevante em regiões com forte produção de milho, como o Centro-Oeste. De acordo com a projeção apresentada pela Unem, o crescimento da demanda interna poderá contribuir para uma produção de milho que, futuramente, supere o volume produzido de soja.

Essa possibilidade, porém, depende de diversos fatores, entre eles a evolução da área cultivada, da produtividade das lavouras e do comportamento da demanda nos próximos anos.

Biorrefinarias também geram produtos para alimentação animal

O processamento do milho para produção de etanol não resulta apenas em combustível. A atividade também gera coprodutos que podem ser aproveitados por outras cadeias do agronegócio.

Segundo dados apresentados pela Unem, cerca de 70% do processamento do cereal é destinado à produção de etanol. Outros 25% a 30% podem resultar em DDG, um coproduto utilizado na alimentação de bovinos, aves e peixes. O processamento também permite a produção de óleo de milho.

O DDG possui concentração de proteína maior que a do milho utilizado como matéria-prima e pode ser empregado, por exemplo, na alimentação de animais em confinamento. Dessa forma, a expansão do etanol aproxima ainda mais as cadeias de grãos e de produção de carne.

Preço do milho é um dos principais desafios

O crescimento das usinas também depende do controle dos custos de produção. Segundo a avaliação apresentada pela Unem, o milho responde por aproximadamente 80% dos custos para produzir etanol a partir do cereal.

No caso das unidades que utilizam cana-de-açúcar, a matéria-prima representa cerca de 60% dos custos de produção. Essa diferença ajuda a explicar a importância do preço do milho para a competitividade das biorrefinarias.

Outro modelo que vem sendo utilizado são as chamadas usinas flexíveis, capazes de processar tanto milho quanto cana-de-açúcar. Essa característica permite que a indústria altere a matéria-prima conforme as condições de oferta e preços.

O setor também aponta aumento de despesas com fertilizantes e mão de obra, além do impacto dos juros elevados sobre novos investimentos.

Mistura de etanol na gasolina interfere no planejamento

A expansão do mercado também está relacionada às regras de mistura do etanol anidro na gasolina. Conforme as informações apresentadas pela Unem, mudanças nesse percentual precisam considerar avaliações técnicas sobre o desempenho dos veículos.

A legislação brasileira permite uma mistura de até 35%, desde que sejam cumpridas as condições e avaliações técnicas estabelecidas. Para a indústria, a previsibilidade dessas regras é relevante porque investimentos em novas unidades exigem planejamento de longo prazo.

Conclusão

Etanol pode ganhar espaço em novos combustíveis

Além do mercado de veículos terrestres, o etanol também pode participar de novas cadeias de combustíveis. Entre as possibilidades está sua utilização como matéria-prima para produção do combustível sustentável de aviação, conhecido como SAF.

Nesse modelo, o etanol não é utilizado diretamente pelas aeronaves. Ele pode passar por processos industriais para ser transformado em combustível destinado ao setor aéreo.

O setor também acompanha oportunidades relacionadas ao transporte marítimo, ampliando as possibilidades de utilização do etanol produzido no país.

Para o produtor de milho, a expansão das biorrefinarias representa a abertura de um mercado adicional para o cereal. Ao mesmo tempo, a evolução desse segmento dependerá dos preços do milho, dos custos industriais, das regras para os biocombustíveis e da capacidade de novos investimentos.

Nos próximos anos, a indústria de transformação tende a ganhar ainda mais importância na cadeia do milho, criando novas relações entre produtores, usinas e setores consumidores. Para quem produz o cereal, acompanhar a instalação de biorrefinarias e as condições de comercialização na própria região pode ser importante para avaliar futuras oportunidades de venda.