Nova Tecnologia com Inteligência Artificial Ajuda no Controle da Lagarta-do-cartucho no Milho

Pesquisadores da Embrapa Instrumentação, em São Carlos (SP), desenvolveram uma ferramenta inovadora para auxiliar no combate à lagarta-do-cartucho (Spodoptera frugiperda), uma das pragas mais prejudiciais às lavouras de milho. A novidade utiliza inteligência artificial (IA) para identificar automaticamente a presença da praga nas folhas e espigas, permitindo uma detecção mais rápida e precisa.

Como funciona a inovação

O sistema usa câmeras simples acopladas a tratores, pulverizadores ou até drones. Durante o manejo no campo, as imagens captadas passam por um processamento digital que destaca possíveis sinais da lagarta.
Com base em técnicas de aprendizado de máquina (um tipo de IA que aprende a partir de exemplos), o programa reconhece características como cor, textura e formato do inseto em diferentes estágios de desenvolvimento.

Em testes, foram analisadas mais de 2.200 imagens contendo lagartas em cinco fases distintas. A tecnologia apresentou bons resultados e mostrou potencial para ser utilizada diretamente nas operações agrícolas, inclusive em tempo real.

Por que isso importa para o produtor

A lagarta-do-cartucho pode reduzir a produção de milho em até 70%, já que ataca a planta desde o início do crescimento até a formação das espigas. O monitoramento manual, feito a olho nu, costuma ser demorado e sujeito a falhas. Com a IA, o produtor pode:

• Detectar infestações mais cedo, aumentando a eficiência do controle;

• Economizar insumos, aplicando defensivos apenas onde for necessário;

• Reduzir perdas na lavoura, garantindo melhor produtividade;

• Acompanhar a praga em tempo real, integrando a tecnologia a maquinários e drones.

Perspectivas futuras

Os cientistas destacam que a ferramenta ainda precisa ser ajustada para diferentes condições de campo, como variação de luz, clima e tipos de solo. O próximo passo é integrar câmeras multiespectrais (que captam diferentes comprimentos de onda de luz) e drones para ampliar a precisão do sistema.

Essa inovação tecnológica representa um avanço importante no manejo integrado de pragas e pode se tornar, em pouco tempo, um aliado de peso para o agricultor que busca reduzir custos e aumentar a eficiência da produção de milho.